При этом неуклонно на протяжении всей истории соблюдался принцип автономии университетов и колледжей, а также свобода выбора программ для студентов. В результате к концу XX века около 30% рабочей силы США имело законченное высшее образование и около 30% - незаконченное высшее. При этом в стране функционировало около 3 700 учреждений высшего образования, из них 1 600 государственных. Всего же около 9 000 учебных заведений послешкольного образования осуществляли подготовку по самым разнообразным программам. В связи с тем, что планы реформирования высшей школы России предполагают затронуть порядок поступления абитуриентов в вуз, можно отметить, что прием в американские университеты основывается на комплексной процедуре. Как правило, эта процедура включает в себя: учет результатов одного из национальных тестов SAT или ACT, которые проводятся независимыми коммерческими организациями; анализ отметок школьного аттестата; изучение рекомендаций, которые представляет абитуриент; сочинение, направляемое абитуриентом вместе с заявлением, в котором он обосновывает выбор учебного заведения или формулирует планы исследований и будущей деятельности; анализ источников финансирования абитуриента и т.п. Национальное тестирование школьников выпускных классов 12-летней школы является платной процедурой. Стоимость одного теста составляет $25-$30, а заявления $20—$100. Прием заявлений обычно начинается в январе, а решение университета объявляется абитуриенту не ранее марта. Обычно престижные университеты объявляют сумму баллов по национальным тестам, которая является минимально необходимой для приема заявления. Принципиальным фактором существования высшей школы США является платность образования. Каждый студент оплачивает стоимость образования, объявленную университетом. При этом, однако, развита широкая система частных и государственных фондов и грантов, которая позволяет частично или полностью покрывать расходы студента на образование. В большинстве случаев наиболее способные платят минимальные суммы