Стоимость обучения в конце XX века колеблется от $3 000-$5 000 в год (в государственных) до$30 000 - $40 000 (в частных). Университеты, стоимость обучения в которых составляет $25 000-$40 000, являются наиболее престижными, и их выпускники получают практически гарантированное трудоустройство. Университеты, в которых стоимость минимальна или близка к этому, практически набирают всех желающих, но устройство на работу выпускников этих вузов весьма проблематично. После зачисления студенты, как правило, сдают экзамены (в зависимости от профиля подготовки), по результатам которых им устанавливается программа обучения, и они распределяются по группам и уровням подготовки. В процессе обучения студенты имеют возможность менять группы и выбранные учебные дисциплины, число которых в год не превышет 3-4-х. Последовательного перевода студентов с курса на курс в американской системе высшего образования не существует. Выполнение учебной программы подтверждается накоплением кредитных часов и баллов за эти часы. Обучение может продолжаться, по сути, неограниченный срок или для талантливых студентов сокращенный до 2-3 лет. Кроме кредитов производится учет среднего балла (Grade Point Average), а по результатам итогового экзамена по курсу в электронную зачетную книжку (transcript) заносятся оценки: А, В+, В-, С+, С-, D+, D-, F и очки качества подготовки по кредитным часам. Оценка F соответствует российскому «неудовлетворительно». Учитывается также число попыток сдачи соответствующего экзамена. В сложившейся американской высшей школе несколько уровней послешкольного образования: ассоциативный уровень, бакалавриат, магистратура, докторантура. Фактически высшее образование в проекции на российскую модель - это бакалавриат со сроком обучения в среднем 4 года. Ассоциативный уровень (2-летнее образование) в определенной степени соответствует российскому понятию «неполное высшее образование». Как правило, на этих уровнях обучается основное число студентов, большая часть из которых на этом заканчивает свое образование